アストンビラ、ウォルバーハンプトン観戦記（1）
　

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2009-2010年シーズン、11月下旬にスペインでUEFAチャンピオンズリーグを観戦した後、ロンドンを経由してバーミングハムへ向かいました。今年の英国は暖冬の様相でロンドンではそれ程の寒さを感じませんでした。（その後寒波の到来でパリーロンドン間のユーロスターがトンネル内で立ち往生して大きなニュースになりましたが）しかしバーミングハムでは余り天気は良くなく、その時々で小雨に悩まされました。

●ロンドンからバーミングハムニューストリート駅へ

ロンドンよりバージントレインでバーミングハムへやって来ました。所用1時間半、あっという間の列車の旅でした。2ヶ月程前から発売される割引チケットを予約しておき7ポンドでここまで来れました。駅では発券機に予約に使用したクレジットカードを入れプリントアウトしたチケットを受け取るだけ。お昼に食べたバーガーキングが5ポンドちょっとでしたからこれ結構お安い価格です、これほんと！こんな安いならさぞや混雑しているだろうと予想してついでに無料で座席指定までしていたのですがそれ程の混雑はしていませんでした。

バーミングハムの町の中心地はバーミングハムニューストリート駅が最寄り駅。これより数駅手前（ロンドン寄り）がビラパークの最寄り駅のウイットンです。更に数駅手前が空港のあるバーミングハムインターナショナル駅となります。今回ロンドンからの列車で帰りに利用するバーミングハム空港の最寄り駅「バーミングハムインターナショナル駅」、ビラパークの最寄り駅「ウイットン」を通りながらでしたので下見には丁度良いルートでした。

　
バーミングハムのチャイナタウン（左）　　　クリスマスショッピングで賑わう（右）　

バーミングハム到着翌日にはアストンビラ対トッテナムを観戦予定です。しかし夜からは雨模様。朝まで残っていた雨でしたが昼前にはやっと止んだようです。バーミングハムをぶらぶらと散策しました。ここは大きなチャイナタウンを持つ町ですのでレストランや小さなマーケットにも中国、韓国、日本の食材もあって滞在中はアジア三昧といきたいところです。そして間もなく訪れるクリスマスを前にバーゲンも行われていて町は本当に賑わっていました。

今日は夕方からの試合、ウイットンまで列車を利用して移動。ここからはスタジアムまで徒歩で10分程度です。観戦すると思われる人の流れについてゆくと暗くなりかけた向こうにだんだんとスタジアムの遠景が見えてきました。

　
ビラパーク遠景（左）　　　　　　　　　　　　更に近づくとアストンビラの文字が（右）

　
スタジアム前のサインボード（左）　　　　　　　　　ファンがだんだんと集まるスタジアム前（右）

　
スタジアム正面（左）　　　　　　　　　　　オフィシャルショップ（右）

　
ゲートのオープンを待つサポーター（左）　　　　　　　　　　試合前のスタジアム（右）

　
メインスタンドよりの眺め（左） 　　　　　アッパースタンドの様子（右）

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